こんにちは。荒川区町屋、東京メトロ千代田線・京成線・都営荒川線「町屋駅」より徒歩1分のメディウム町屋内の歯医者「町屋メディウム歯科」です。
顎関節症は、口を開けるときに痛みが出たり、カクカクと音がしたりする症状が特徴です。ストレスの多い生活習慣や噛み合わせの問題など、様々な要因が複雑に関係しているとされています。放置すると、食事や会話がしづらくなるだけではなく、肩こりや頭痛など全身の不調につながることもあります。
今回は、顎関節症の主な原因や放置することによるリスク、治療法などについて解説します。
顎関節症とは
顎関節症とは、あごの関節やその周囲の筋肉に異常が生じている状態の総称です。主な症状としては、口が開けづらい、口を開けるときに音が鳴る、あごが痛む、食事中に違和感がある、顔や首まわりに張りがあるといったものが挙げられます。
顎関節症は性別や年齢を問わず発症しますが、特に10代から40代の女性に多く見られます。これは、女性ホルモンや筋肉の柔軟性の違い、生活習慣などが関係していると考えられています。
顎関節は耳のすぐ前にある関節で、上下のあごをつなぐ重要な役割を担っています。この関節は、関節円板というクッションのような組織をはさんでおり、スムーズな動きを可能にしています。何らかの原因でこの関節や周囲の筋肉に負荷がかかると、痛みや可動域の制限といった不具合が生じるのです。
「自然に治るだろう」と放置するのではなく、違和感を覚えたら早めに歯科や口腔外科を受診することが望ましいでしょう。
顎関節症の主な原因
顎関節症は複数の要因が重なって発症することが多いとされています。例えば、噛み合わせのわずかなズレが筋肉や関節に負担をかけ、そこにストレスや日常生活の中での癖が加わると、痛みや不快感などの症状が現れることがあります。
以下に、顎関節症の主な原因を解説します。
歯並びや噛み合わせの異常
歯並びや噛み合わせが正常でない場合、顎にかかる力が不均衡になり、顎関節に過度な負担がかかります。上の歯と下の歯がきちんと噛み合わない状態が続くと、噛むたびに特定の関節や筋肉に無理な力が加わることになります。
また、虫歯や歯周病によって歯の高さや位置が変わったことで噛み合わせが乱れるケースもあります。歯列矯正によって噛み合わせを整えることで顎関節への負担を軽減でき、顎関節症の改善が期待できます。
ふだんの姿勢や癖
一見、顎とは無関係に思える姿勢や癖が、顎関節に大きな影響を及ぼすことがあります。例えば、長時間のデスクワークで猫背になっていたり、スマートフォンの使用で首が前に傾いたりする姿勢は、顎の筋肉にもストレスをかけ続けます。また、頬杖をつく、片方の歯でばかり噛むといった日常動作も、左右の筋肉や関節のバランスを崩す原因となります。
こうした毎日の小さな負荷が少しずつ関節や筋肉に負担をかけ、痛みや違和感へとつながるのです。
外傷
顎関節症の原因として、あごへの外傷も見逃せません。交通事故やスポーツによる接触、転倒などによってあごに強い衝撃が加わることで、顎関節や関節円板、靱帯などに損傷が起こることがあります。
外傷による顎関節症は、急激な痛みや口が開かないといった症状が現れやすく、放置すると関節の変形や慢性的な炎症を引き起こすことがあります。外傷歴のある場合には、早期に歯科医師の診断を受け、必要に応じて治療を受けることが重要です。
精神的なストレス
顎関節症の大きな要因の1つとして、慢性的なストレスが挙げられます。日々の仕事や人間関係での緊張、不安などが蓄積されると、無意識のうちに歯を食いしばる、顎に力を入れるといった行動をとることがあります。こうした緊張状態が長引くと、筋肉のこりや痛みを引き起こすことがあるのです。
さらに、ストレスは睡眠の質にも影響を与え、就寝中の歯ぎしりや食いしばりを誘発することもあります。ストレスが高まると自律神経のバランスが崩れ、血流や筋肉の状態にも悪影響を及ぼします。顎の周囲の筋肉の緊張が続くことで、痛みや関節のずれが悪化し、慢性的な症状へと発展しやすくなるのです。
顎関節症を放置するリスク
実感している症状が軽いからといって、そのまま放置するのは危険です。初期段階ではあごの違和感や軽い痛み程度であっても、放置しているうちに症状が悪化し、日常生活に大きな支障をきたすことがあります。
ここでは、顎関節症を放置することで生じるリスクについて詳しく解説します。
慢性的な痛み
顎関節症を放置すると、慢性的な痛みが生じるようになります。慢性的な痛みは、食事や会話といった基本的な行動さえも妨げる深刻な問題です。痛みが常に付きまとうと、集中力の低下やストレスの増加にもつながり、精神状態にも悪影響を及ぼす可能性があります。
また、痛みをかばうために無意識のうちに特定の筋肉を緊張させる習慣がつくと、首や肩、頭部の筋肉にまで負担が広がり、頭痛や肩こりといった症状が現れることもあります。これらの二次的な症状は痛みの悪循環を助長し、症状の複雑化を招く可能性もあります。
見た目の変化
あごのずれや筋肉の緊張が長期間にわたると、顔全体のバランスが崩れることがあります。片側だけで噛む癖や、あごを傾けた姿勢が続くことで筋肉の発達に左右差が生まれ、顔の輪郭がゆがむケースがあるのです。
全身への影響
顎の不調が続くと噛み合わせのバランスが崩れ、左右どちらか一方に負荷が偏るようになります。その結果、あごの動きに左右差が出て、肩こりや首こりなどの全身症状につながることがあります。特に、肩こりや頭痛は、顎関節症の患者さまによく見られる症状です。
これらの症状は単なる疲労と見過ごされがちですが、実は顎の問題が根底にあるケースも多く、改善には根本からの見直しが必要です。
顎関節症を治療する方法
顎関節症は複数の原因が関係しているため、それぞれの原因に合った治療法を選択することが重要です。ここでは、顎関節症の代表的な治療法をご紹介します。
スプリント療法
スプリント療法は、スプリントと呼ばれるマウスピースのような装置を就寝時に装着する治療法です。スプリントを装着することで上下の歯の接触を防ぎ、顎関節への負担を軽減します。多くの歯科医院で取り入れられている治療法で、特に歯ぎしりや食いしばりが強い人に用いられることが多いです。
噛み合わせの調整
噛み合わせのズレが顎関節症の原因になっている場合には、噛み合わせの調整を行うことがあります。これは、歯の高さや接触のバランスを微調整して、顎関節が無理なく機能する状態に整える治療です。具体的には、詰め物や被せ物の大きさを他の歯の高さに合わせて調節する、欠けている歯を補うなどの処置が行われます。
また、矯正治療が必要になる場合もあります。歯並びや噛み合わせが整うことで顎にかかる負担が軽減され、関節や筋肉の緊張も和らぎます。
理学療法
顎関節やその周囲の筋肉を緩めたり機能を改善したりするために、理学療法が行われることがあります。例えば、マッサージや温熱療法によって血行を促進し、筋肉の緊張を和らげます。また、専用のトレーニングによって関節の動きを改善することもあります。
薬物療法
薬物療法は、顎関節症の痛みや炎症を抑えるために行われる治療法です。関節や筋肉の炎症を和らげる効果が期待できます。痛みが強い場合には、一時的に筋弛緩剤や抗不安薬を処方することもあります。
ただし、薬はあくまで症状を緩和するための補助的手段であり、根本的な原因を解決するものではありません。長期間の服用は副作用のリスクもあるため、歯科医師の指示に従って正しく使用することが大切です。
生活習慣の改善
治療の効果を持続させ、再発を防ぐためには生活習慣を見直すことも重要です。食事の際、左右均等に噛むように意識するだけでも顎の使い方のバランスが取れてきます。
また、スマートフォンやパソコンを長時間見ることによる前傾姿勢は、首や肩、さらには顎の筋肉にまで悪影響を与えるおそれがあります。定期的に姿勢を整え、ストレッチを取り入れることで、全身のバランスが整いやすくなります。
まとめ
顎関節症は、歯並びや噛み合わせの異常、普段の姿勢や癖、精神的なストレス、外傷などによって発症します。放置すると、慢性的な痛みや肩こり、首こり、頭痛などにつながることがあります。早めに歯科や口腔外科を受診し、原因に合った治療を受けましょう。
顎関節症の治療を検討されている方は、荒川区町屋、東京メトロ千代田線・京成線・都営荒川線「町屋駅」より徒歩1分のメディウム町屋内の歯医者「町屋メディウム歯科」にお気軽にご相談ください。
当院では、安心・安全な治療を提供するために保険診療と自費診療を上手く活用しています。生涯美味しく食事をするために、皆様の口腔内の健康をサポートしたいと考えております。
