こんにちは。荒川区町屋、東京メトロ千代田線・京成線・都営荒川線「町屋駅」より徒歩1分のメディウム町屋内の歯医者「町屋メディウム歯科」です。
「子どもの虫歯を予防するには、何をすればよいのだろう？」と悩んでいる保護者の方もいるのではないでしょうか。
毎日歯を磨いていても、歯磨きの方法や食生活などによっては、虫歯になる可能性があります。子どもの歯を虫歯から守るためには、歯磨きだけに頼るのではなく、まず虫歯になりやすい理由を知り、それに合わせて対策することが大切です。
この記事では、子どもが虫歯になりやすい理由をはじめ、自宅でできる虫歯予防の方法や、歯科医院で行う予防処置についてわかりやすく解説します。子どもの虫歯を予防したいとお考えの方は、ぜひ参考にしてください。
子どもが虫歯になりやすい理由
子どもが虫歯になりやすい背景には、乳歯の構造だけでなく、歯磨きの難しさやおやつ・飲み物の摂り方なども関係しています。虫歯を防ぐためにも、まずはどのような理由で虫歯のリスクが高まるのかを確認しておきましょう。
乳歯は永久歯よりもエナメル質が薄い
乳歯は、永久歯と比べて虫歯が進行しやすいため注意が必要です。歯の表面はエナメル質、その内側は象牙質という組織でできており、さらに内側には神経や血管がある歯髄があります。
乳歯は永久歯よりもエナメル質や象牙質が薄く、虫歯ができると内部へ進みやすくなります。そのため「まだ乳歯だから大丈夫」と考えず、乳歯の時期から虫歯を予防することが大切です。
また、乳歯は食べ物を噛むためだけにあるわけではありません。永久歯が正しい位置に生えてくるための場所を確保する役割も担っています。
虫歯などが原因で本来の生えかわりの時期より早く乳歯を失うと、周囲の歯が空いた場所へ移動し、あとから生えてくる永久歯のスペースが不足する場合があります。
いずれ生え変わる歯と考えるのではなく、永久歯へつなぐ大切な歯として、乳歯の段階から健康な状態を保つことが重要です。
歯磨きが十分にできない
小さな子どもは歯ブラシを細かく動かすことが難しく、すべての歯を丁寧に磨くことは簡単ではありません。特に、奥歯の溝や歯と歯の間などは歯ブラシが届きにくく、歯垢が残りやすい場所です。
歯垢には多くの細菌が含まれています。虫歯の原因となる細菌は、食べ物や飲み物に含まれる糖を利用して酸をつくり、その酸によって歯の表面を溶かします。そのため、十分に歯を磨けず歯垢が残った状態が続くと、虫歯になるリスクが高まるのです。
おやつやジュースを口にする機会が多い
お菓子や糖分を含む飲み物を口にする機会が多いことも、子どもが虫歯になりやすい理由の一つです。虫歯は、甘いものを食べる量だけではなく、口にする回数とも深く関係しています。
食べ物や飲み物に含まれる糖が口の中に入ると、歯垢にいる細菌が糖を利用して酸をつくります。この酸によって歯の表面からカルシウムやリンなどの成分が溶け出しますが、唾液には口の中の酸を中和し、溶け出した成分を歯に戻す働きがあります。
しかし、お菓子を少しずつ長時間食べたり、糖分を含むジュースなどを何度も飲んだりすると、口の中が酸性になる機会が増え、唾液による歯の修復が追いつきにくくなります。その結果、歯が溶ける状態が続き、虫歯が進行しやすくなるのです。
子どもの虫歯を予防するために自宅でできること
子どもの虫歯を予防するためには、しっかりケアを行い、口内環境を整えることが大切です。ここでは、自宅で取り組める虫歯予防の方法について解説します。
しっかり歯磨きをする
子どもの虫歯を予防するためには、毎日の歯磨きで歯垢をできるだけ取り除くことが大切です。歯垢は歯の表面につく細菌のかたまりで、その中には虫歯の原因となる細菌も含まれています。
特に、奥歯の溝や歯と歯の間、歯と歯ぐきの境目などは汚れが残りやすいため、意識して磨きましょう。歯ブラシの毛先を歯の表面にきちんと当て、小刻みに動かすと、歯垢を落としやすくなります。
また、歯と歯の間は歯ブラシの毛先が入りにくいため、デンタルフロスを使って清掃することも大切です。
ただし、小さな子どもは手先を細かく動かす力がまだ十分に発達しておらず、自分だけですべての歯をきれいに磨くのは難しい場合があります。子どもが自分で磨いたあとは保護者の方が仕上げ磨きを行い、奥歯など磨き残しやすい部分まで確認しましょう。
食生活を改善する
子どもの虫歯を予防するためには、おやつや糖分を含む飲み物を口にする回数を見直すことが大切です。甘いものは、食べる量だけでなく、食べる回数も虫歯の発生に関係します。
糖を含む食べ物や飲み物を口にすると、歯垢の中にいる細菌が酸をつくり、歯の表面が溶けやすい状態になります。
唾液には酸を中和して歯を修復する働きがありますが、だらだらとお菓子を食べたり、糖分を含むジュースを何度も飲んだりすると、歯が酸の影響を受ける機会が増えてしまいます。
そのため、おやつは時間や回数を決め、食べ続ける時間を長くしないようにしましょう。また、ふだんの水分補給では、糖分を含むジュースや清涼飲料水を頻繁に飲むことを避け、水やお茶を選ぶことも虫歯予防につながります。
フッ素を活用する
子どもの虫歯予防では、毎日の歯磨きにフッ素（フッ化物）を取り入れることも大切です。家庭では、フッ化物が配合された歯磨き剤を使用することで、日常的に取り入れられます。
フッ化物には、酸によって歯から溶け出した成分が再び歯に戻る再石灰化を促すほか、歯を酸に溶けにくくする働きがあります。また、虫歯の原因となる細菌の働きを弱め、酸がつくられるのを抑える作用もあります。
フッ化物配合の歯磨き剤を使用する際は、子どもの年齢に合った製品を選び、使用方法を確認することが大切です。毎日の歯磨きとフッ化物の活用を組み合わせ、継続して虫歯を予防していきましょう。
子どもの虫歯を予防するために歯科医院で行う処置
子どもの虫歯予防では、自宅での歯磨きや食生活に気を配るだけでなく、歯科医院で口の中の状態を確認することも大切です。ここでは、歯科医院で行う主な虫歯の予防処置について解説します。
歯科医師による定期的なチェック
子どもの虫歯を予防するためには、痛みなどの症状がなくても、定期的に歯科医院で口の中を確認してもらうことが大切です。
歯科医院では虫歯の有無を確認するだけでなく、乳歯から永久歯への生えかわりや、歯並び・かみ合わせなども確認します。子どもの口の中は成長とともに変化するため、定期的に診てもらうことで、その時々の状態に合わせた管理につなげることができます。
また、乳歯の虫歯は保護者の方から見えにくい場所にできることがあり、子どもが痛みを訴えない場合もあります。見た目や症状だけで判断せず、歯科医師によるチェックを受けることで、虫歯を早い段階で見つけ、必要な対応につなげやすくなります。
フッ素塗布
歯科医院で行うフッ素塗布は、子どもの歯を虫歯から守るための予防処置の一つです。歯科医院では、歯の状態を確認したうえで、フッ化物を歯の表面に塗ります。
フッ化物には、酸によって歯から溶け出した成分を再び歯に取り込む再石灰化を促す働きがあります。また、歯の表面を酸に溶けにくくする作用もあるため、乳歯や生えたばかりの永久歯の虫歯予防に役立ちます。
ただし、フッ素塗布を受けるだけで虫歯を完全に防げるわけではありません。毎日の歯磨きや食生活などの自宅でのケアと、歯科医院でのフッ素塗布を組み合わせながら、継続して歯を守ることが大切です。
シーラント処置
シーラントは、奥歯の噛む面にある溝を樹脂などの材料で埋め、虫歯を予防する処置です。奥歯には細く深い溝があり、歯ブラシの毛先が届きにくいため、歯垢や食べかすが残りやすい場所です。
シーラントで溝を埋めると、歯垢などが入り込みにくくなり、奥歯の溝から発生する虫歯を防ぎやすくなります。
歯磨き指導
子どもの虫歯を予防するためには、一人ひとりの歯の状態に合わせた磨き方を身につけることが大切です。歯科医院では、実際にお口の中を確認し、歯垢が残りやすい場所を把握したうえで、歯ブラシの当て方や動かし方などを指導します。
子どものお口の中は、成長とともに大きく変化します。特に乳歯から永久歯へ生えかわる時期は、歯の高さがそろわず、歯ブラシの毛先が届きにくい場所が生じます。そのため、その時々の歯並びや生え変わりの状態に合わせて磨き方を変えることが重要です。
また、小さな子どもは自分だけですべての歯を十分に磨くことが難しいため、保護者の方にも仕上げ磨きの方法をお伝えします。磨き残しやすい場所を親子で把握し、自宅での歯磨きに生かすことが虫歯予防につながります。
まとめ
子どもの歯を虫歯から守るためには、乳歯の時期から予防に取り組むことが大切です。毎日の歯磨きや仕上げ磨きに加え、フッ化物配合歯磨き剤の活用、おやつの時間や回数を意識するなど、家庭でできることから続けていきましょう。
また、自宅でのケアだけでは、虫歯や磨き残しに気づけないこともあります。歯科医院では、お口の状態を定期的に確認し、必要に応じてフッ素塗布やシーラント、歯磨き指導などを行います。家庭でのケアと歯科医院での予防を組み合わせ、お子さんの大切な歯を守っていきましょう。
お子さんのお口の健康を守りたいとお考えの方は、荒川区町屋、東京メトロ千代田線・京成線・都営荒川線「町屋駅」より徒歩1分のメディウム町屋内の歯医者「町屋メディウム歯科」にお気軽にご相談ください。
当院では、安心・安全な治療を提供するために保険診療と自費診療を上手く活用しています。生涯美味しく食事をするために、皆様の口腔内の健康をサポートしたいと考えております。
