こんにちは。荒川区町屋、東京メトロ千代田線・京成線・都営荒川線「町屋駅」より徒歩1分のメディウム町屋内の歯医者「町屋メディウム歯科」です。
お子さまの口がいつも開いていると感じたことはありませんか。無意識に口を開けている状態が続いている場合、口呼吸をしているかもしれません。
子どもの場合、成長期に口呼吸を続けると、身体や発音などにさまざまな悪影響を及ぼすことがあります。そのため、早めに気づき、必要に応じて対処することが大切です。
今回は、口呼吸の原因やその影響、改善方法などについて解説します。お子さまの健康を守る第一歩として、ぜひこの記事を参考にしてください。
口呼吸とは
通常、人は鼻で呼吸をしますが、鼻が詰まっていたり口の周りの筋肉がうまく機能していなかったりすることで、自然と口が開いて口呼吸をするお子さまがいます。風邪を引いていて鼻が詰まっており、一時的に鼻で呼吸しているだけであれば問題ありませんが、長期にわたって続くと健康にさまざまな影響を及ぼす可能性があります。
子どもが口呼吸になる原因
子どもが口呼吸になる主な原因は、以下のとおりです。
鼻づまり
アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎、慢性鼻炎などによる鼻づまりは、口呼吸の最も一般的な原因のひとつです。鼻の粘膜が腫れたり、鼻腔が炎症を起こしたりすると、鼻から空気を吸ったり吐いたりすることが難しくなります。
鼻で息をしようとすると十分に空気を吸えず、苦しくなってしまうことで口呼吸をするようになるのです。
姿勢の悪さ
スマートフォンを長時間使っていたり、猫背になっていたりすると、筋肉が正しく使われなくなるため口が開きやすくなります。この影響で、気付かぬうちに口呼吸をしているお子さまが少なくありません。
口周りの筋肉の状態
舌の位置が下がると口が開きやすい状態になりますが、口周囲の筋肉も徐々に弱くなっていきます。口を閉じ続けるためには、口周りの筋肉が適切に発達している必要があります。
このため、さまざまな原因で口周りの筋肉が十分に発達しなかったり、バランスが乱れたりすると、口呼吸が定着する可能性があります。
子どもの口呼吸がもたらす影響
子どもの口呼吸は、全身の健康にも深刻な影響を及ぼすことがあります。ここでは、口呼吸が子どもに与える影響について解説します。
虫歯や歯周病のリスクが高まる
口呼吸をしていると口の中が乾燥し、唾液による自浄作用が働きにくくなります。虫歯や歯周病の原因になる細菌が増殖しやすくなるため、口腔トラブルのリスクが高まります。
前歯が突出する
先にも触れたとおり、口呼吸をしていると舌の位置が下がって口周りの筋肉の発達が阻害されます。本来は、口を閉じているときには舌の先が上の前歯の裏側のスポットと呼ばれる部分に触れているのが理想ですが、口呼吸をしていると舌の位置が下がりやすくなります。
舌が本来の位置にないと、刺激を受けなくなった上顎の発達が妨げられて狭くなる可能性が高いです。この影響で永久歯が並ぶスペースが足りなくなると、前歯が前方に突出してしまうことがあるのです。
発音が不明瞭になる
口呼吸をしていると、舌の位置が正しく保たれず、特定の発音がしにくくなることがあります。特にさ行やた行の音が不明瞭になる傾向があります。発音の問題は、学校でのコミュニケーションなどにも影響を及ぼすかもしれません。
風邪をひきやすくなる
風邪をひきやすくなることも、口呼吸の大きな問題点といえるでしょう。本来、空気は鼻を通って体に入ってきます。この際、吸い込んだ空気を鼻毛などで濾過したり、加湿・温度調整してから取り込んでいます。
しかし、口呼吸ではこの働きを得られないため、ウイルスや細菌が侵入しやすくなります。そのため、風邪を引いたり体調を崩したりしやすくなる可能性があります。
集中力や学習能力の低下
口呼吸による慢性的な低酸素状態は、脳の働きにも影響します。酸素不足は記憶力の低下や注意力散漫を招きやすく、授業中のぼんやりした状態や宿題への集中力の欠如につながりかねません。
子どもの口呼吸を改善するためには
子どもの口呼吸を改善するためには、以下の方法を実践しましょう。
鼻を通りやすくする
風邪などで鼻が詰まったまま放置していると、口呼吸をするしかなくなってしまいます。普段から鼻を通りやすく保つように、アレルギーなどがある場合は耳鼻科などにも相談しましょう。
また、入浴や加湿器の使用によって湿度を調節することも、鼻呼吸を促すようにするためにも大切なことといえます。
姿勢を正す
猫背や前かがみの姿勢は、顎の位置を不自然に下げるため、口が開きやすくなります。特に、学習机と椅子の高さが合っていない場合など、日常的に姿勢が悪くなる環境は、口呼吸の原因となります。
姿勢が悪くなると舌の位置も低くなり、口がポカンと開きやすくなります。不自然な姿勢は首や肩にも負担をかけるため、机や椅子を適切な高さに調整し、正しい姿勢を取れるように促すことが大切です。
舌の位置を意識する
舌の正しい位置は、上あごの前歯の裏側に舌の先端が触れる状態です。舌先が上あごの前歯の内側につき、舌全体が上あごにぴったりとついているのが理想です。この状態が維持できていないと、舌の筋肉が弱くなったり口周りの筋肉のバランスが崩れたりして、口呼吸の原因になることがあります。
この位置を意識するだけでも、自然と口が閉じて口呼吸をやめられる可能性があるでしょう。
よく噛んで食べる
よく噛んで食べることも大切です。しっかりと噛むと自然と口周りの筋肉も発達し、鼻で呼吸するうえで重要な鼻腔の形状の安定化にもつながります。
日頃の食事では、子どもが食べやすいようにと細かく刻んだり柔らかい食品を選ぶ方も少なくありません。しかし、ある程度しっかり咀嚼して食べる必要があるものを用意することも非常に重要です。りんごや人参スティックなど、歯で噛み切れる食品を選ぶことも方法の一つです。かむ力を鍛えるおかきなども活用できるでしょう。
よく噛んで食べれば唾液の分泌が促されるので、虫歯や歯周病の予防にも効果的です。
口呼吸を改善するトレーニングをする
お子さんと一緒に、口周りの筋肉を鍛える運動をするのも良いでしょう。「あー・いー・うー・えー・おー」と大きく口を開けて声に出すだけでも、口周りの筋肉を使えます。
医療機関を受診する
口呼吸が続いているように感じたら、歯科医院や耳鼻科を受診するのも一つの方法です。特に、鼻詰まりなどが原因の場合は、原因を取り除かずに鼻呼吸を促しても、改善することは難しいでしょう。
耳鼻科では、アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎などの治療を行います。専門的な治療を受けることで、原因を根本から改善しやすくなるでしょう。
歯科医院では、口周りの筋肉のバランスを整えるためのトレーニング、MFT（口腔筋機能療法）を受けられることがあります。舌の位置を正したり、正しい使い方を習得したりすることができるので、口呼吸の改善にも非常に効果的とされています。
MFT（口腔筋機能療法）は歯並びの悪化を防ぐ効果も期待できるので、一度検討してみてはいかがでしょうか。
まとめ
子どもの口呼吸は、見た目の問題だけではなく、成長や健康全般に悪影響を及ぼす可能性があります。「口を閉じていなさい」と注意するだけでは改善が難しいことも少なくないので、お子さまの習慣や環境、身体の状態を見直すことが大切です。
日常生活の中で少しずつ改善できるよう意識し、必要に応じて専門機関のサポートを受けるようにしましょう。
お子さまの口呼吸を改善したい方は、荒川区町屋、東京メトロ千代田線・京成線・都営荒川線「町屋駅」より徒歩1分のメディウム町屋内の歯医者「町屋メディウム歯科」にお気軽にご相談ください。
当院では、安心・安全な治療を提供するために保険診療と自費診療を上手く活用しています。生涯美味しく食事をするために、皆様の口腔内の健康をサポートしたいと考えております。
